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Chat forestier

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		Chat forestier est un animal sauvage

		Origine			Europe
		La détention de cet animal n'est pas autorisée			Arrêté royal fixant la liste des mammifères non détenus à des fins de production qui peuvent être détenus (M.B. 24.08.2009)

S'il ressemble, par son allure, à nos compagnons domestiqués, le chat forestier (dit encore chat sylvestre ou chat sauvage), est une espèce à part entière vivant, comme le suggère son nom, dans les massifs forestiers et à leurs abords. Le chat sylvestre consomme des micromammifères et d'autres proies qu'il chasse essentiellement dans les zones ouvertes à proximité des lisières.

Le problème d'hybridation avec le chat domestique (et notamment avec les individus domestiques retournés à l'état sauvage, dits "harets" ou "errants") pose un problème non négligeable pour la conservation de l'espèce forestière. Une étude sur l'introgression des gênes domestiques chez le chat forestier est actuellement en cours à l'Université de Liège.

Le chat sylvestre, un peu plus gros que le chat domestique, mesure entre 73 cm et 1 m de long (queue comprise), pour un poids moyen aux alentours de 4 à 5 kg chez le mâle et entre 3,5 et 4 kg chez la femelle. La masse corporelle des individus peut cependant varier considérablement en fonction des saisons.

La robe du chat forestier se compose d'une couleur de base variant du fauve grisâtre au fauve clair. Elle est généralement barrée de rayures noires, très diffuses sur les flancs. Celles-ci sont connectées à une ligne dorsale noire assez nette qui démarre entre les omoplates et court jusqu'au bout du corps (mais non sur la queue).

La queue est cylindrique, présente des anneaux noirs (mieux marqués vers son extrémité) et un bout terminal noir épais (environ 3,5 à 4 cm de large) au contraire du chat domestique chez lequel il est effilé. Le crâne du chat forestier est plus large, ses membres postérieurs sont plus robustes et sa fourrure plus épaisse que chez le Chat domestique, lui donnant une allure plus trapue.

Cependant, l'hybridation étant attestée entre le chat forestier et le chat domestique, comme elle ne porte pas forcément sur des caractères visibles, il est impossible de différencier avec certitude, à la simple observation, un chat forestier d'un chat hybridé.

Le chat forestier présente une répartition très fragmentée en Europe. Ces noyaux sont vraisemblablement le reflet de la régression des massifs forestiers, surtout durant la période 1700-1900. Le chat sylvestre occupe ainsi : la péninsule ibérique, le centre et l'est de l'Europe, l'Italie et la Sicile (seule île de Méditerrannée où l'espèce est présente). En Ecosse, l'hybridation avec le chat domestique semble avoir été très forte au point qu'il soit difficile de trouver des individus sylvestres de souche pure (88% des individus seraient hybridés). La population belge fait partie d'un noyau englobant aussi le nord-est de la France, le Luxembourg et le sud-ouest de l'Allemagne.

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