León del Atlas

		León del Atlas
		Es un animal salvaje


Origen			Norte de África
Traducción			Francis Vandersteen

La tenencia de este animal no está autorizada Real Decreto por el que se fija la lista de mamíferos no destinados a la producción que se pueden tener (M.B. 24.08.2009)

El león del Atlas, también conocido como león de Berbería, es una subespecie de león actualmente extinta en estado salvaje. Antiguamente se encontraba en todo el norte de África. Los últimos ejemplares salvajes desaparecieron a mediados del siglo XX. Quedan menos de cien leones del Atlas en cautividad.

El oso del Atlas y el leopardo de Berbería, los otros dos principales depredadores del norte de África, se han extinguido y están a punto de extinguirse respectivamente.

El oso del Atlas se caracteriza por una melena mucho más voluminosa que la de sus primos africanos, muy oscura, incluso negra, que se extiende hasta la mitad del vientre. Se cree que esta melena se debe al entorno más templado en el que vive, por lo que no es un medio fiable para identificar la subespecie. El león del Atlas adulto mide entre 3,30 y 3,60 m, mide 1,20 m a la cruz y pesa entre 200 y 240 kg. Las leonas tienen un periodo de gestación de 100 a 116 días, con 2 a 4 cachorros por camada. Se cree que los leones del Atlas viven hasta 30 años.

Los romanos utilizaban leones de Berbería en sus anfiteatros para los combates de gladiadores. En la Edad Media, los leones de la Torre de Londres eran leones de Berbería, como demostraron las pruebas de ADN realizadas en 1937 a dos cráneos bien conservados en la Torre. Los cráneos han sido datados por radiocarbono en 1280-1385 y 1420-1480 d.C. El Dr. Nobuyuki Yamaguchi, de la Unidad de Conservación de la Fauna Salvaje de la Universidad de Oxford, afirmó que el crecimiento de las civilizaciones a lo largo del Nilo y en la península del Sinaí a principios del segundo milenio a.C. había aislado a las poblaciones de leones. Hasta hace unos 100 años, el león sobrevivía en estado salvaje en el noroeste de África, una zona que corresponde a los países de Argelia, Túnez y Marruecos. El último ejemplar salvaje fue probablemente abatido en 1942 en Taddert (en la vertiente norte del Tizi n'Tichka) o desapareció cuando se destruyeron los bosques al norte de Sétif en 1958.

Aunque esta subespecie se considera extinguida en estado salvaje, aún se conservan unos 90 ejemplares (en su mayoría descendientes de leones de la Royal Menagerie de Rabat, Marruecos) en algunos parques zoológicos, como Rabat, el Parque de Animales Salvajes de Port Lympne (Reino Unido), Madrid, el Parc Zoologique des Sables-d'Olonne y el Parc Zoologique de París. Todos estos últimos leones del Atlas podrían ser "híbridos", quizás con leones africanos (subsaharianos) entre sus ancestros. El zoo de Rabat mantiene desde hace varios años una población de unos 22 leones. Estos leones están viendo aumentar su número (3 nacimientos en diciembre de 2011).