Lion blanc

		Lion blanc
		Il est un animal sauvage


Origine			Afrique du Sud
Traduction			Francis Vandersteen

La détention de cet animal n'est pas autorisée Arrêté royal fixant la liste des mammifères non détenus à des fins de production qui peuvent être détenus (M.B. 24.08.2009)

Le lion blanc est une forme mutante du lion de la sous-espèce Panthera leo krugeri ; il ne s'agit pas d'une sous-espèce séparée. On le croise occasionnellement dans les réserves naturelles d'Afrique du Sud, et il fait l'objet d'élevages sélectifs dans des zoos du monde entier.

L'allèle responsable de la mutation est récessif, si bien que les lions blancs restent rares dans la nature et seul un couple de lions blancs peut avoir des lionceaux blancs à coup sûr ; il arrive que des lionceaux blancs naissent de lions normaux au Timbavati et dans le parc national de Kruger. La plus grande population de lions blancs se trouve dans les zoos, où ils sont élevés dans le but de perpétuer leur couleur, ce qui présente des risques de consanguinité.

Les lions blancs ne sont pas atteints d'albinisme mais de leucistisme. Des pigments sont visibles dans leurs yeux (qui ne peuvent jamais être rouge, mais dorés/noisette comme ceux des lions normaux, mais aussi bleus-gris ou verts - il est possible d'élever sélectivement des lions aux yeux bleus), sur leurs coussinets et leurs lèvres. Leur leucistisme est dû à l'allèle mutant chinchilla, qui inhibe le dépôt de pigment sauf sur les extrémités des poils. En conséquence, la couleur des lions blancs varie du blond au blanc presque pur. Les crinières et les « pinceaux » caudaux des mâles sont blonds ou crème au lieu d'être noirs.

Les lions blancs n'ont jamais été commun dans la nature, et à l'heure actuelle, la plus grande population est gardé dans les zoos du monde entier, où ils sont élevés pour la conservation biologique et de la biodiversité. Néanmoins, des problèmes de consanguinité sont rapidement apparut. Pendant les années 2003 à 2008 dans un jardin zoologique dans le nord de l'Italie, 19 lions blancs sont nés les mêmes parents, qui étaient à leur tour paternellement consanguins. Sur les 19 lions, 4 étaient mort-nés, treize sont décédés dans le mois suivant leur naissance, et un a été euthanasiés au bout de six mois. Comme pour le tigre blanc, les coordonnateurs du Species Survival Plan (SSP) découragent fortement le croisement de lions dans le seul but de créer des lions blancs.

Aujourd'hui, le plus malheureux à dire est que certains zoos peu scrupuleux font prévaloir un statut au lion blanc, comme ce fut le cas pour le tigre blanc afin d'attirer les visiteurs. D'autre part, au vu de la rareté du lion blanc, il est totalement dément que des cirques puissent se pavaner en présentant ces félins comme des attractions. Il faut savoir qu'aujourd'hui cinq cirques réputés ont en leur possession des lions blancs. L'animal n'ayant déjà pas sa place dans un cirque, que dire de la présence de ces magnifiques félins dans les chapiteaux pour amuser les galeries.