Le Chartreux est l'une des plus vieilles races dites naturelles de chats au monde. Il serait originaire des confins de la Turquie et de l'Iran, où son pelage laineux caractéristique lui conférait un avantage dans ces climats rudes. À l’époque des Croisades, le Chartreux aurait été ramené par des navires de commerce entre l'Orient et l'Occident.
Selon la légende, la race s'appelle « Chartreux » car celle-ci habitait dans les monastères avec les moines Chartreux et servait à chasser les rats en ces temps où la peste bubonique faisait des ravages à travers l’Europe. Le félin aurait alors fait vœu de silence, trait qui persiste encore de nos jours puisque le Chartreux miaule très peu. Une autre explication plus plausible voudrait que ce chat, pendant le XVIIIe siècle, ait été nommé d'après la densité de la laine espagnole, « pile des Chartreux ». La fourrure d'un Chartreux adulte est très dense, laineuse, imperméable et d'une douceur voluptueuse. Les Néerlandais auraient échangé des peaux de Chartreux du fait de la qualité de sa fourrure, de sa couleur et de sa densité. Selon Jean Simonnet, cette explication est la plus probable.
On retrouve ainsi des traces de chats bleus en Occident dès 1558 dans le poème de Joachim du Bellay vantant les mérites de son chat Belaud. La première utilisation du terme « Chartreux » apparaît en 1723, dans le Dictionnaire universel de commerce, d'histoire naturelle et des arts et métiers de Jacques Savary des Bruslons. On retrouve une référence aux Chartreux dans le Systema naturae de 1735 de Linné, l'initiateur de la classification scientifique des espèces. Il décrit la race des Chartreux sous le nom Catus coeruleus (chat bleu), et la considère donc comme une espèce distincte. Buffon fait aussi référence aux Chartreux mais tout en remarquant la proximité avec la race des autres chats de la région.
Au début du XXe siècle, le Chartreux est commun en Île-de-France, en Normandie et aux abords de l'île de Belle-Île-en-Mer, près de la côte bretonne. Au début des années 1930, les sœurs Léger trouvent une vigoureuse colonie de Chartreux sur leur île et les prennent en charge afin d'assurer leur survie. La plupart des Chartreux d'aujourd'hui trouvent leurs origines à la chatterie des sœurs Léger. C'est également à cette époque que le premier standard de la race est établi, en 1939 précisément. Leurs efforts aboutissent en 1933 lors d'une exposition du Cat Club de Paris, où leur chatte « Mignonne de Guerveur » devient championne internationale et est consacrée « chatte la plus esthétique de l'exposition ».
La Seconde Guerre mondiale a beaucoup affecté la population des Chartreux. À la fin des années 1960, la race des Chartreux est aussi victime du croisement autorisé avec le british shorthair, deux races totalement distinctes. Les croisements sont tels que la FIFé fusionne les deux standards en 1970 et considère ces deux races comme une seule. La race est sauvée en 1977 par Jean Simonnet et son club « Club du chat des Chartreux » avec la promulgation d'un nouveau standard qui soulignait les caractéristiques propres du Chartreux. En 1987, la race est reconnue par la Cat Fanciers' Association (CFA) et la The International Cat Association (TICA). Les principales autres associations félines ont emboîté le pas, peu de temps après. De tels croisements entre races différentes sont à présent interdits et les Chartreux ne peuvent plus se reproduire qu'entre eux. La race est aujourd'hui présente dans de nombreux pays et bien représentée en exposition, où on le considère typiquement français.
Un premier couple de Chartreux est exporté vers les États-Unis en 1972 par Helen Gamon de la Californie. Ces premiers Chartreux américains sont les ancêtres de la plupart des chats Chartreux nés aux États-Unis. Au Québec, l'apport français et américain du Chartreux permet une grande diversité dans les lignées. |
Même si les traits de caractère sont individuels et fonction de l'histoire de l'individu, le Chartreux est généralement enjoué et très sociable, tout en conservant une certaine indépendance. Son tempérament fidèle lui vaut le qualificatif de « chat-chien ». Il adore suivre son maître de pièce en pièce. Il excelle à rapporter la balle ou le jouet lancé. Tout en appréciant les caresses, le Chartreux n'aime pas être contraint physiquement. De plus, certains d'entre eux peuvent avoir des réactions violentes lorsqu'ils sont maintenus par les assesseurs en concours.
Peu miauleur, le Chartreux aime la tranquillité. Robuste et rustique, c'est un chat parfaitement adapté au froid et aux intempéries, et considéré comme un bon chasseur. |
La France compte 376 Chartreux mâles destinés à la reproduction et ayant été à l'origine d'au moins une portée entre 2013 et 2015. Ils ne sont pourtant que 69 à contribuer à plus de la moitié des chatons. Ces mâles sont généralement actifs entre un et quatre ans, voire cinq ans avec un extrême allant jusqu'à treize ans pour le plus âgé.
Les femelles sont plus nombreuses et le LOOF en a répertorié 802 entre 2013 et 2015. Dans les faits, elles ne sont toutefois que 202 à mettre au monde plus de la moitié des chatons naissant en France en 2015. Ces femelles ont principalement des portées entre leur première et leur troisième année avec un extrême allant jusqu'à douze ans pour la plus âgée.
Les portées se constituent en moyenne de 3,58 chatons, avec un maximum de douze. Le LOOF délivre donc chaque année environ 2.000 pedigrees avec une faible proportion de chats destinés à la reproduction.
Les jeunes Chartreux naissent avec des « marques tabby fantômes ».
Les petits naissent souvent avec des marques tabby, qui sont amenées à disparaître progressivement dans les six à douze mois qui suivent. Le Chartreux naît avec des yeux bleus-gris : la couleur orange ne s'installe qu'à partir de trois mois. L'intensité de la couleur des yeux s'atténue naturellement chez le Chartreux. Le développement de cette race est lent : l'achèvement de la musculature, des joues et du pelage laineux arrive vers deux à trois ans.
Parvenu à maturité le Chartreux arbore une fourrure plus laineuse, rappelant les « cassures » de celles des moutons. |
Stop.
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