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Chien d’eau de St. John's |
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Il n'est pas reconnu par la F.C.I. |
Origine |
Canada | |
Traduction |
Francis Vandersteen |
| Le chien d’eau de St. John's, aussi connu sous le nom de chien de St. John's ou de lesser Newfoundland, était une race de pays (un chien élevé dans un but précis, et non pour son apparence) de chien domestique de Terre-Neuve. On en sait peu sur les types qui ont été intégrés à sa constitution génétique, bien qu'il s'agisse probablement d'un mélange aléatoire de vieux chiens de travail anglais, irlandais et portugais. Ils étaient les chiens préférés des pêcheurs car ils possédaient des qualités extraordinaires comme un bon tempérament et un bon comportement au travail. Le nombre de chiens d'eau de St. John's a commencé à décliner au début du XXe siècle. Au début des années 1980, la variété s'est éteinte. Le chien d'eau de St. John's était l'ancêtre des retrievers modernes, dont le Flat Coated Retriever, le Curly Coated Retriever, le Chesapeake Bay Retriever, le Golden Retriever et le Labrador Retriever. Ils ont également été appelés chiens d'eau en raison de leur amour pour l'eau et le manteau qui était résistant à l'eau. Le chien de St. John's était également un ancêtre du grand et gentil chien de Terre-Neuve, probablement grâce à une reproduction avec des mastiffs apportées sur l’île par les générations de pêcheurs portugais qui pêchaient au large depuis le XVe siècle. Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, les chiens de St. John's ont été exportés de Terre-Neuve en Angleterre. Ces chiens ont été croisés avec d'autres chiens pour créer les retrievers ou chiens de rapport. Les chiens d'eau de St. John's étaient de taille moyenne, puissants et trapus, ressemblant davantage aux Labradors anglais modernes qu’American Labs. Ils présentaient des plaques blanches caractéristiques sur la poitrine, le menton, les pieds et le museau. Cette coloration se manifeste parfois dans les labradors modernes sous la forme d'une petite tache blanche sur la poitrine, appelée «médaillon», ou de quelques poils blancs sur les pieds. Les marques classiques de smoking du chien d'eau de St. John's se manifestent couramment dans les mélanges Labrador Retriever. Déjà au XVIIe siècle, des écrits mentionnent des chiens noirs de taille moyenne robustes qui accompagnaient les pêcheurs de Terre-Neuve dans leurs bateaux et récupéraient des filets de poissons et les ramenaient au bateau. Les chiens ont été décrits comme ayant un pelage court et épais, une queue en forme de gouvernail, une grande endurance et un grand amour de la natation. Dans son livre Excursions autour de Terre-Neuve pendant les années 1839 et 1840, vol. 1, le géologue Joseph Beete Jukes décrit le chien d'eau de St. John's avec une perplexe admiration: "Un chien noir maigre, à poil court, est venu à la mer aujourd'hui. L'animal était d'une race très proche du Terre-Neuve et différent de ce que nous entendons par chien anglais en Angleterre. Il avait un museau fin et effilé, une longue queue mince et des jambes plutôt fines mais puissantes, au corps maigre, aux poils courts et lisses." écrit Jukes. "Ce sont les chiens les plus abondants du pays ... Ils ne sont pas beaux, mais sont généralement plus intelligents et utiles que les autres ... J'ai remarqué qu'il a une ou deux fois mis son pied dans l'eau et qu'il pagayait dessus. Le pied était blanc, et Harvey a dit qu'il l'avait fait pour attirer le poisson. L'ensemble de la procédure m'a semblé remarquable, d'autant plus qu'ils ont affirmé qu'il n'avait jamais rien appris de tel. Le chien d'eau de St. John's s'est éteint dans son pays d'origine par une combinaison de deux facteurs. Dans le but d'encourager l'élevage de moutons, de fortes restrictions et taxes ont été imposées à la possession de chiens au 19ème siècle. Le Royaume-Uni, leur principale destination à l'étranger, a également imposé une quarantaine à long terme rigoureuse à tous les animaux importés, en particulier les chiens (1885), dans le cadre de l'éradication de la rage. Toutefois, à Terre-Neuve et dans les provinces des Maritimes, il existe encore de gros chiens noirs de race mélangée présentant de nombreuses caractéristiques du chien d’eau original de St. John's. Les deux derniers chiens aquatiques connus de St. John's ont été photographiés au début des années 1980 (à un âge avancé) après avoir survécu dans une "région très éloignée", mais ils étaient tous deux de sexe masculin, mettant ainsi fin au chien aquatique de St. John's. Dans les années 1970, l'auteur canadien Farley Mowat avait tenté de les sauver en croisant son chien d'eau de St. John's, nommé "Albert", avec un Labrador Retriever. Quatre chiots en ont résulté et tous avaient les marques blanches distinctives de leur père. Deux chiots sont morts, les deux autres ont été donnés. L'un a été attribué au premier ministre canadien Pierre Trudeau et l'autre au premier ministre soviétique Alexei Kosygin. En 1970, Mowat et Albert ont participé à un épisode de la série télévisée Telescope. |
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