Bengaalse tijger

		Bengaalse tijger
		Hij is een wild dier


Land van oorsprong			Centraal-India
Vertaling			Francis Vandersteen

Het bezit van dit dier is niet toegestaan Koninklijk Besluit tot vaststelling van de lijst van niet voor productiedoeleinden gehouden zoogdieren die wel gehouden mogen worden (M.B. 24.08.2009)

De Bengaalse tijger is een katachtige en de bekendste ondersoort van de tijger. Hij staat ook bekend als de Koninklijke Bengaalse tijger en is lichter en minder robuust dan de Siberische tijger. Zijn populatie van ongeveer 2.000 individuen neemt voortdurend af.

De grootste populatie Bengaalse tijgers bevindt zich in de natuurparken van Bengalen en Bangladesh. Ze komen ook voor in Centraal- en Noord-India, Birma en Nepal. Tijgers hebben een grote leefruimte nodig om te kunnen jagen. Ze markeren en verdedigen territoria van verschillende grootte, die voor een mannetje meer dan 100 km2 kunnen bedragen. Omdat het solitaire dieren zijn, heeft zelfs een kleine populatie een groot gebied nodig om in te leven en te jagen. Een tijger heeft verschillende holen in zijn leefgebied en gebruikt degene die hem op dat moment het beste uitkomt. Qua biotoop zijn ze veelzijdiger dan andere tijgers: ze houden even goed van bos (dicht of open), savanne (met struikgewas of open) en moerassen. Hij slaapt meestal in het bos en verplaatst zich 's morgens en aan het einde van de dag naar de open savanne en de rand van de moerassen op zoek naar water en prooi.

In 1900 werd de Indische tijgerpopulatie geschat op 40.000 tot 50.000 individuen. Tegen 1972 was dit aantal gedaald tot 1.850 en creëerde de Indische regering nationale parken om de tijgerpopulatie te beschermen. Een beschermingsprogramma bracht de populatie terug tot ongeveer 4.000 in 1984. De laatste telling in 2013, gepubliceerd door de Nepalese minister van Bosbouw en Bodembescherming, schat de tijgerpopulatie op 198 in Nepal en Bhutan, 150 in Bangladesh en 200 in het westen van Birma. De telling van 2007 gaf een cijfer van 1411 tijgers in India. Dit cijfer is lager dan bij de telling in 1973, toen Project Tiger van start ging.

De Bengaalse tijger is solitair en nachtelijk en deelt zijn domein niet graag met andere tijgers en dieren. Om indringers te ontmoedigen, markeren alle tijgers hun territorium door zeer sterke afscheidingen te urineren die hun aanwezigheid aangeven. Ze kunnen ook boomschors versnipperen. Ze bedekken hun uitwerpselen met aarde. Ze slepen ook de resten van hun prooi in een struikgewas, verstoppen ze onder bladeren en komen later terug.

Het is ook moeilijk om zijn spoor te volgen, want hoewel de Bengaalse tijger indrukwekkend groot is, is hij van nature discreet en schuw. Bengaalse tijgers bedekken hun uitwerpselen met aarde en verbergen hun gedode prooi midden in een struik. Soms bedekken ze het zelfs met dode bladeren om ervoor te zorgen dat geen enkel ander dier het in hun afwezigheid kan proeven. Tot slot moet je ook weten dat de Bengaalse tijger de enige katachtige is die zich voedt met vlees dat is beginnen ontbinden.

Tijgers besluipen zowel overdag als 's nachts. Hoewel ze krachtig en snel zijn over korte afstanden, jagen ze hun prooi nooit verder dan 500 m en kunnen ze geen snelheid winnen op prooien zoals herten, die snelheden van 75 km/u halen. Zodra tijgers hun prooi zien, kruipen ze er discreet naartoe. Met een grote sprong vallen ze hun prooi van opzij of van achteren aan. 250 kg vallen op hun slachtoffers, terwijl klauwen en hoektanden de prooi binnendringen. Hij doodt kleine dieren door ze in de nek te bijten; grote dieren worden in de keel gebeten en stikken. De tijger jaagt ook op gaur en buffel. Een mannelijke gaur weegt ongeveer 900 kg: meer dan drie keer het gewicht van een tijger. Hij eet zijn prooi zelden op de plaats waar hij hem doodt. Hij sleept het liever naar een veilige plek. Meestal vallen tijgers dieren aan die oud, zwak, gewond, ziek, zwanger of jong en minder weerbaar zijn. In de Sundarbans bestaat de prooi van de tijger uit asherten, Nilgaut-antilopen, wilde zwijnen, apen en hagedissen. Soms valt hij ook stekelvarkens aan, maar als de stekels vast komen te zitten in de poten, kan de tijger zichzelf verwonden.