Gestación y nacimiento de cachorros

Presenciar el nacimiento de cachorros y seguir su educación son experiencias maravillosas. Pero si quiere vivir estos acontecimientos con tranquilidad, necesita adquirir algunos conocimientos básicos.

Aunque el ciclo medio de una perra dura 7 meses, existen grandes diferencias entre razas e individuos (ciclos de 4 a 12 meses). Algunas perras entran en celo 3 veces al año, mientras que otras sólo lo hacen una vez. El primer celo aparece entre los 5 meses y los 2 años de edad (una media de 7 meses para las razas pequeñas y de 12 a 18 meses para las perras grandes). Al principio del periodo de celo, la perra pierde sangre durante unos 8 ó 10 días. El periodo que sigue a esta pérdida dura un tiempo similar y corresponde al momento en que acepta al macho y puede quedarse preñada.

Embarazo

El método más precoz para determinar si la perra está esperando cachorros es medir una hormona producida por la placenta, la relaxina, que aparece en su sangre a partir del 21º día de gestación. El embarazo también puede diagnosticarse mediante la palpación del abdomen y una ecografía.
Una vez confirmada la buena noticia, sólo queda esperar el feliz acontecimiento, que tendrá lugar unos 2 meses después del apareamiento. Por supuesto, si el apareamiento ha pasado desapercibido, descubrirás que tu perra está preñada unos días antes del parto, cuando su abdomen esté distendido por los cachorros.

El parto

Al final de la gestación, el abdomen de la perra está dilatado y, en general, sus pezones están desarrollados. Durante las 12 a 24 horas previas al parto, puede comportarse de forma ansiosa, buscando un nido (para ello, puedes proporcionarle un cajón grande con telas viejas y bordes lo suficientemente altos para evitar que los cachorros se escapen). A este periodo le sigue la fase de expulsión del cachorro. Por término medio, los cachorros nacen con una diferencia de 20 a 30 minutos. A veces, pueden pasar varias horas entre dos de ellos. Esto es normal si la perra no tiene contracciones. Un periodo de esfuerzo sin expulsión que dure más de una hora es patológico y requiere atención veterinaria. A veces, los cachorros nacen cubiertos de su envoltura placentaria, que la madre a veces se come, sin gran riesgo para ella. Sin embargo, si puedes evitar que lo haga, hazlo: ¡la salvarás de una diarrea verdosa al día siguiente!

Cachorros

El tamaño de la camada varía de una raza a otra. Por término medio, puedes esperar entre 4 y 10 cachorros. Cuando el número de cachorros es elevado, a veces es necesario alimentar a los más débiles con leche artificial para cachorros y gatitos de venta en farmacias.
Los recién nacidos vienen al mundo cubiertos de pelo, ciegos y sordos. Tardan dos semanas en abrir los ojos y no oyen hasta la tercera semana de vida. El destete suele producirse a las 6 semanas. Sin embargo, antes de esta fecha, se interesan por la comida de su madre, lo que permite una transición gradual a la alimentación sólida. Durante todo el periodo de lactancia, se recomienda alimentar a la perra con pienso para cachorros, que, gracias a su alto contenido energético, le proporciona la energía necesaria para producir leche y criar a sus pequeños. El periodo comprendido entre la 3ª y la 12ª semana es muy importante para la socialización de los cachorros. Es cuando aprenden a reconocer especies «amigas», como los humanos y otros animales. No olvides proteger a los recién llegados contra las lombrices (a partir del mes) y vacunarlos (a partir de las 6 semanas).