Las pulgas


Son insectos sin alas con el cuerpo aplanado lateralmente.
Las pulgas de los perros pertenecen a los géneros Ctenocephalides canis o Ctenocephalides felis.

 

Sólo los adultos son parásitos. Se encuentran principalmente en los lugares frecuentados por el perro: se calcula que, en un momento dado, sólo el 10% de las pulgas están presentes en el pelaje. Las pulgas son muy prolíficas: las hembras ponen numerosos huevos (a veces uno o dos mil) en el espacio de unos meses. Como los huevos no se adhieren al pelaje, caen al suelo y se acumulan en alfombras, suelos de madera, etc. Los huevos eclosionan, liberando larvas que sufren una metamorfosis, pupan y luego, en condiciones favorables, la pulga adulta emerge del capullo y puede pasar a parasitar a un perro, llamado huésped definitivo. A continuación, la pulga adulta perfora la piel del perro con sus piezas bucales y succiona sangre con su probóscide tras inocularle saliva anticoagulante.

La presencia de pulgas se revela por sus excrementos: son pequeños granos negros que se encuentran en la piel del animal, sobre todo en la región dorsolumbar. Corresponden a sangre absorbida y luego digerida por las pulgas.

Las pulgas desempeñan muchas funciones patógenas. En primer lugar, tienen un papel patógeno directo, que generalmente no es muy molesto y se limita al picor. Sin embargo, a veces los perros pueden desarrollar una dermatitis por hipersensibilidad a la picadura de pulga (DPHP), que se caracteriza por un prurito intenso, que provoca la caída del pelo e incluso úlceras por rascado en todo el cuerpo (preferentemente en la región lumbar). Esta afección es menos frecuente en la estación fría, cuando la actividad de las pulgas es menor. Su papel patógeno indirecto consiste en transmitir patógenos: bacterias (incluida la responsable de la peste humana) y parásitos del tracto digestivo (transmitidos por la ingestión de pulgas adultas).

¿Por qué y cómo deben controlarse las pulgas en perros y gatos?

Para combatir eficazmente un parásito, hay que saber cómo se desarrolla para poder actuar en las distintas fases.

La larva se desplaza para esconderse de la luz (en una casa: debajo de alfombras, cojines, rodapiés, entre las tablas del suelo, en rincones y grietas). Tras vivir entre una y dos semanas, la larva se transforma en un capullo muy resistente al tratamiento y que puede sobrevivir hasta cinco meses. La eclosión del adulto de un capullo se debe a la presencia de animales o humanos. Numerosos capullos pueden eclosionar simultáneamente en una casa deshabitada durante varios meses, dando lugar a una invasión de pulgas en pocas horas. A continuación, el adulto salta, normalmente sobre un gato o un perro, y lo muerde para alimentarse de su sangre. Las hembras son las más voraces, ingiriendo alrededor de 15 veces su propio peso en sangre (¡70 hembras ingieren 1 ml de sangre al día!). Durante la alimentación de sangre, las hembras «defecan en la mesa» y se encuentran «excrementos de pulga» en el pelaje en forma de pequeños puntos negros que se vuelven rojo oscuro al contacto con papel secante húmedo.

Además del espolio de sangre, las pulgas suelen provocar alergias y también pueden transmitir a perros y gatos una tenia, frecuente en carnívoros adultos.

La mayoría de los tratamientos antipulgas aplicados a los animales de compañía (collares, sprays, polvos, etc.) ayudan a limitar el número de pulgas, pero estos tratamientos no suelen bastar para eliminarlas todas, ya que muy a menudo quedan algunas en el ambiente. Por lo tanto, suele ser aconsejable combinar dos tratamientos. El primero es de base insecticida, destinado a matar todas las pulgas adultas de los perros y gatos que viven en la zona a tratar. Para ello, se utilizan antiparasitarios (piretroides) en forma de pulverizador o «spot-on», lo que significa que se aplican sobre la piel del perro unas gotas de una solución muy concentrada que contiene el mismo producto que el pulverizador. A continuación, esta solución se extiende por todo el cuerpo del animal, matando a las pulgas a medida que se alimentan. Este tratamiento debe repetirse cada mes como tratamiento de mantenimiento. Otro método consiste en esterilizar a las pulgas durante su ingesta de sangre, administrando al perro un comprimido una vez al mes. El segundo consiste en matar las pulgas (con un insecticida) o bloquear su desarrollo con un regulador del crecimiento de insectos en el entorno.

Los reguladores del crecimiento de los insectos tienen la ventaja de ser moléculas totalmente atóxicas tanto para las mascotas como para los humanos. Antes de aplicar este tratamiento, hay que quitar el polvo y limpiar a fondo el entorno (sin olvidar la bolsa de la aspiradora y el armario, que pueden convertirse en «nidos de pulgas»), y después tratar las superficies con un insecticida y/o un regulador del crecimiento de los insectos.

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