Zorro tibetano

		Zorro tibetano
		Es un animal salvaje


Origen			Tibet
Traducción			Francis Vandersteen

La tenencia de este animal no está autorizada Real Decreto por el que se fija la lista de mamíferos no destinados a la producción que se pueden tener (M.B. 24.08.2009)

El zorro tibetano (Vulpes ferrilata) es una especie de zorro que vive principalmente en el Tíbet. Puede vivir de 8 a 10 años en condiciones ideales, pero rara vez vive más de 5 años en estado salvaje.

Esta especie habita sobre todo en las estepas y semidesiertos de la meseta tibetana. Se encuentra en India (Ladakh y Sikkim), China (provincias de Xinjiang, Gansu, Qinghai, Sichuan y Yunnan) y Nepal (región de Mustang, al norte del Himalaya). Probablemente también esté presente en la provincia china de Bután.

Según estimaciones de 1989, la meseta tibetana alberga casi 37.000 zorros tibetanos, con una densidad de dos a cuatro individuos por km2. En el norte de su área de distribución geográfica, el zorro tibetano se codea con su congénere, el zorro estepario (Vulpes corsac).

Se sabe que el zorro tibetano habita en llanuras y regiones montañosas. Su hábitat típico son los pastizales semiáridos a áridos, donde puede encontrar pikas de labios negros. Pasa gran parte del día en una madriguera u oquedad del paisaje. Se encuentra entre los 2.500 y los 5.300 m, pero suele vivir en altitudes superiores a los 3.500 m2.

El zorro tibetano mide entre 57,5 y 70 cm de largo, con una cola de 40 a 47,5 cm. Es más ancho que el zorro estepario (Vulpes corsac). Los adultos pesan entre 3 y 6 kg. En comparación con otros zorros, tiene un hocico bastante largo y unos dientes caninos muy grandes. También tiene el mejor oído de todos los zorros.

Su pelaje, espeso y suave, está formado por una densa capa interna que le permite soportar temperaturas de hasta -40 °C. Generalmente es gris, pero también puede ser negro, marrón u oxidado, o incluso amarillento en el cuello y el lomo. También tiene una raya leonada en el lomo y otra blanca en la cola, las patas, el hocico y el vientre.

Se alimenta principalmente de pikas de labios negros (Ochotona curzoniae), un pequeño mamífero lagomorfo, y de roedores de los géneros Alticola, Cricetulus y Pitymys. Complementa su dieta con insectos, carroña y algunas plantas. Rara vez ataca a los antílopes tibetanos (Pantholops hodgsonii).

Se ha observado a un zorro tibetano siguiendo a un oso pardo (Ursus Arctos) para atrapar a las pikas de labios negros que se escaparon cuando el oso excavó para alcanzarlas en su madriguera.

Al ser una especie fiel, los zorros tibetanos cazan en parejas, por lo que comparten toda la comida que capturan. Los zorros tibetanos viven en pareja el resto de su vida y son monógamos. El apareamiento suele tener lugar a finales de febrero o principios de marzo. Tras un periodo de gestación de 50 a 60 días, la hembra da a luz una camada de 2 a 5 cachorros a finales de abril o principios de mayo. Estos recién nacidos, que pesan entre 60 y 120 g, permanecen con sus padres durante 5 meses antes de emanciparse. Evidentemente, se reproducen anualmente.

El zorro tibetano no está en peligro según la UICN, por lo que está clasificado como especie de preocupación menor. La principal amenaza para esta especie es el ser humano, que lo caza y destruye su hábitat. Las comunidades locales las cazan por su piel, a menudo para fabricar sombreros. Otra es la disminución de las poblaciones de pika, su principal fuente de alimento. El problema es que los gobiernos de la meseta tibetana están aplicando un programa para envenenar a las pikas, una especie perjudicial para los humanos de esta región. Un descenso de estas poblaciones de pikas podría tener un impacto significativo en las poblaciones de zorros del Tíbet. En la provincia china de Sichuan, la destrucción del hábitat también es una amenaza para la especie.

No obstante, la especie está protegida en varios parques importantes de la República Popular China, principalmente cinco parques que abarcan una superficie total de 616.000 km2. Sin embargo, todavía no hay informes de éxito reproductor en cautividad. Según datos de la UICN, alrededor del 40% del área de distribución del zorro tibetano es tierra protegida.