Tigre blanco

		Tigre blanco
		Es un animal salvaje


Origen			India
Traducción			Francis Vandersteen

La tenencia de este animal no está autorizada Real Decreto por el que se fija la lista de mamíferos no destinados a la producción que se pueden tener (M.B. 24.08.2009)

El tigre blanco, a veces también conocido como tigre blanco real, es un mamífero carnívoro de la familia de los félidos, con una mutación genética que le confiere un pelaje blanco con rayas negras. No es una especie o subespecie por derecho propio y, por tanto, no está amenazado de extinción como tal, aunque la especie del tigre está clasificada como "en peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Esta anomalía genética se denomina leucistismo o leucismo. Los tigres blancos no son, por tanto, ejemplares albinos, que no tienen rayas y sí ojos claros, aspecto debido en este caso a otra mutación genética, el albinismo.

Los tigres blancos empezaron a dar que hablar a finales del siglo XIX, con la aparición de algunos ejemplares salvajes. Durante el Imperio mogol (1556-1605) se encontraron tigres blancos con rayas negras en estado salvaje en la India. Un cuadro de 1590 de Akbar el Grande cazando cerca de Gwalior muestra cuatro tigres, dos de ellos blancos. Entre 1907 y 1933 se registraron diecisiete casos de tigres blancos en India, en los distritos de Orissa, Bilaspur, Sohagpur y Rewa. El 22 de enero de 1939, el Primer Ministro nepalí abatió un tigre blanco en el campamento de Barda, en Terai (Nepal). El último tigre blanco murió en 1958 y la mutación se considera extinta en estado salvaje. Desde entonces ha habido muchos rumores de tigres blancos salvajes en la India, pero ninguno se ha considerado creíble. El famoso cazador Jim Corbett filmó a una tigresa blanca y sus dos cachorros pelirrojos en su película Man-Eaters of Kumaon; este vídeo, el único que muestra a un tigre blanco en libertad, fue utilizado por National Geographic en una película sobre Jim Corbett.

En 1965, la "colección india" de Marjorie Merriweather Post en Washington incluía una silla tapizada con piel de tigre blanco. Una fotografía en color de este objeto apareció en el número del 5 de noviembre de 1965 de la revista Life. En el número de octubre de 1975 de National Geographic aparecía una fotografía del ministro de Defensa de los Emiratos Árabes Unidos con un tigre blanco disecado en su despacho. S.H. Prater escribe en The book of Indian Animals (1948) que "los tigres blancos o parcialmente blancos no son infrecuentes en algunos de los bosques húmedos abiertos del centro de la India".

Es un mito que los tigres blancos sean incapaces de prosperar en libertad y la India había planeado una reintroducción de tigres blancos en cautividad en una reserva cercana a Rewa. En estado salvaje, los tigres blancos se han estado reproduciendo durante generaciones y A.A. Dunbar Brander en Wild animals in central India (1923) añade que "Los tigres blancos se encuentran ocasionalmente. Hay cruces regulares de estos animales en los alrededores de Amarkantak, en el cruce entre el estado de Rewa y los distritos de Mandla y Bilaspur. La última vez que estuve en Mandla, en 1919, vivían allí una tigresa blanca y sus cachorros blancos. En 1915 un tigre macho fue capturado por el Estado de Rewa y encarcelado. Una excelente descripción de este animal por el Sr. Scott de la Policía India, fue publicada en el Volumen XXVII, Número 47 de la Revista de la Sociedad de Historia Natural de Bombay.

Este artículo mencionado por A. A. Dunbar Brander describía : "El tigre blanco cautivo de Rewa fue capturado en diciembre de 1915 en las selvas del Estado, cerca de Sohagpur. Debía de tener dos años en aquel momento. Había otros dos tigres blancos al sur de Rewa relacionados con éste, pero no se consideraba que la madre de este animal fuera blanca. Hace diez o doce años, un sardar mató a un tigre blanco en Sohargpur Tahasil. Se informó de la existencia de otros dos tigres cerca de Shahdol y Annuppur, pero las órdenes de Su Majestad eran no matarlos. Se decía que el de Annuppuer era hermano del que había sido capturado. Estos tigres blancos vagaban por los alrededores de los distritos británicos de las Provincias Centrales y parecían vivir en las montañas Maikal".

Victor H. Cahalane informó de tigres blancos en el norte de China en 1943 : "El norte de China ha producido muchos albinos, con las inevitables rayas marrones borradas. Se conocen muy raros tigres melánicos (negros)".