Epagneul Alpin

		Epagneul Alpin
		Il n'est pas reconnu par la F.C.I.


Origine			Suisse
Traduction			Francis Vandersteen
In English, this breed is said			Alpine Spaniel
Auf Deutsch, heißt diese Rasse			Alpenspaniel
En español, esta raza se dice			Spaniel Alpino
In het Nederlands, wordt dit ras gezegd			Alpenspaniël

Les Epagneuls alpins étaient élevés par les chanoines des monastères des Alpes pour rechercher les voyageurs lors de fortes tempêtes de neige, notamment à l'hospice du Grand-Saint-Bernard, situé au col du Grand-Saint-Bernard, entre l'Italie et la Suisse. Les chiens étaient envoyés par paires à la recherche des voyageurs tombés et étaient dressés pour revenir auprès des chanoines une fois retrouvés, afin de guider les sauveteurs jusqu'aux malheureux. Cette race alpine était également utilisée comme chien de garde pour les troupeaux de moutons et de bovins dans les régions montagneuses, y compris l'Himalaya. Entre 1800 et 1814, un chien nommé Barry vivait comme chien de sauvetage à l'hospice et était suffisamment célèbre à l'époque pour que sa dépouille soit conservée au Muséum d'histoire naturelle de Berne. Cependant, lors de la naturalisation, le taxidermiste et le directeur du musée convinrent de modifier le corps afin de le rendre plus représentatif de la race à cette période.

La tête elle-même fut modifiée en 1923 pour représenter le Saint-Bernard de cette époque. Auparavant, le crâne était beaucoup plus plat, avec un stop modéré. En 1829, un chien ressemblant à un Mastiff fut amené de l'hospice du Grand-Saint-Bernard et exposé à Londres et à Liverpool devant des milliers de personnes. Cet événement fit connaître l'existence d'un Mastiff alpin, mais les dessins du chien ne correspondaient pas aux descriptions de l'Epagneul alpin antérieures à l'exposition, et ces descriptions furent ridiculisées par des publications ultérieures. En raison des conditions périlleuses dans lesquelles cette race était utilisée, et d'une série d'accidents, on évoqua dès 1839 la possibilité de son extinction. Cependant, avant 1847, une épidémie ravagea la région, réduisant la population à un seul spécimen, ce qui contraignit les chanoines à le croiser avec d'autres races.

L'Epagneul alpin est une race de chien aujourd'hui disparue, utilisée pour les sauvetages en montagne par les chanoines augustins qui dirigeaient des hospices dans la région du col du Grand-Saint-Bernard. L'Epagneul alpin était un grand chien remarquable pour son pelage épais et frisé. Barry, l'un des spécimens les plus célèbres, est un Epagneul alpin dont le corps naturalisé a cependant été modifié à plusieurs reprises pour correspondre aux descriptions de cette race disparue d'époques antérieures. En raison des conditions climatiques des Alpes et d'une série d'accidents, l'extinction de la race fut envisagée par les auteurs dans les années 1830. Avant 1847, la race entière fut réduite à un seul individu à cause d'une maladie. Les spécimens conservés au Muséum d'histoire naturelle de Berne montrent que deux races de chiens distinctes étaient utilisées dans la région à cette époque. On pense que cette race est l'ancêtre du Saint-Bernard et du Clumber Spaniel modernes.