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Avec son apparence unique et ses origines de chien de chasse, le Chien de Lai est parfois confondu avec des mammifères comme le Dingo. Il s'agit pourtant d'une véritable race canine reconnue par l'AKC (American Kennel Club). Le Chien de Lai est une race locale distincte, originaire des montagnes du nord du Vietnam. Cependant, le terme est parfois utilisé, de manière ambiguë, pour désigner toute race locale vietnamienne, y compris le Dingo d'Indochine. Il est considéré comme l'un des quatre grands chiens nationaux du Vietnam, et le seul à ne pas être reconnu par le Club Canin Vietnamien. Le Chien de Lai est originaire des hauts plateaux à l'ouest de Thanh Hoa, le long du fleuve Mã, et de certains villages reculés de la zone frontalière du nord, où il travaille comme chien de ferme. Il contribue à la lutte contre les nuisibles autour des habitations, garde les troupeaux et chasse en forêt.
Aujourd'hui, cette race locale est en danger critique d'extinction, avec seulement quelques centaines d'individus restants. On retrouve des traces du Chien de Lai parmi des chiens anciens, dont des restes fossilisés, datant de 7 000 ans, ont été découverts le long du fleuve Yangtsé en Chine. Autrefois considéré comme un symbole de loyauté, le Chien de Lai moderne diffère considérablement de ses ancêtres par son apparence et son tempérament. C'est un excellent chien de famille, bien qu'il soit aujourd'hui presque éteint. Espérons que nous en verrons davantage à l'avenir. Des bas-reliefs ressemblant au Chien de Lai ont été découverts parmi des vestiges anciens, tels que des tambours de guerre et des armes, au Vietnam. Le terme « Chien de Lai » est parfois utilisé comme synonyme de Dingo et de Chacal dans les zones rurales du Vietnam. On pense que les ancêtres du Chien de Lai remontent à deux ou trois millénaires. D'importants efforts de conservation sont déployés pour assurer la survie et le développement de la race dans un avenir proche.
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