Loup ibérique

		Loup ibérique
		Il est un animal sauvage


Origine			Espagne et Portugal
Traduction			Francis Vandersteen

La détention de cet animal n'est pas autorisée Arrêté royal fixant la liste des mammifères non détenus à des fins de production qui peuvent être détenus (M.B. 24.08.2009)

La sous-espèce de loup gris Canis lupus signatus a été identifiée par le zoologiste espagnol Angelus Cabrera en 1907. Bien que de nombreux taxonomistes ne le reconnaissent pas, le travail génétique du biologiste Robert Wayne de l'UCLA suggère qu'il s'agit d'une véritable sous-espèce.

Le loup ibérique habite les forêts et les plaines de la partie nord-ouest de l'Espagne, le nord-est du Portugal, et quelques zones isolées dans la Sierra Morena, en Espagne. Plus de 50% des loups ibériques résident dans le nord de Castilla y Len.

Les loups ibériques sont de taille moyenne avec une structure plus mince que le loup moyen d'Eurasie. Les mâles peuvent peser jusqu'à 41 kg et les femelles sont généralement de 75 à 80 pour cent de la taille des mâles. Ils mesurent entre 1,30 à 1,80 m de longueur, tandis que les femelles mesurent de 1,30 à 1,60 m. Leur pelage va varier de couleur d'un gris plus clair ou ocre dans les mois les plus chauds à un brun rougeâtre plus foncé pendant l'hiver. Le nom signatus (sens marqué) a été dérivé de marques blanches sur les lèvres supérieures du loup, et des marques sombres sur la queue et les pattes avant.

Le régime alimentaire du loup ibérique variera considérablement selon l'endroit exact où il se trouve. Les loups de Cantabrie peuvent se nourrir de cerfs, de chevreuils et de sangliers tandis que les loups de Galice se nourrissent partiellement des restes de fermes de volailles et de cochons. Les loups de Castilla y Len se nourrissent en grande partie de lapins. Dans l'ensemble, leur principale source de nuitrition provient du bétail. Une grande partie de ce bétail était autrefois une charogne. Cependant, depuis l'interdiction de laisser des animaux morts sur le terrain à cause de la peur de la maladie de la vache folle, les loups se sont tournés vers la mort de plus de moutons et de vaches.

Comme la plupart des autres loups gris, les loups ibériques ne se reproduisent que par le mâle et la femelle alpha afin de maintenir la force de la meute. Les loups femelles peuvent généralement commencer à se reproduire à un an, mais ne parviennent pas à maturité avant d'avoir atteint l'âge de 5 ans. La saison de reproduction est à la fin de l'hiver. La nichée est généralement de 5 ou 6 chiots qui sont pris en charge par l'ensemble de la meute jusqu'à l'automne quand ils se joignent aux autres. Ils doivent être protégés des hiboux et des aigles royaux pendant les premières semaines.

Le loup ibérique a déjà habité la grande majorité de la péninsule ibérique. Cependant, tout au long des années 1950 et 1960, les loups de l'Espagne ont été officiellement reconnus comme des parasites par le gouvernement espagnol qui a offert une prime pour les loups morts. Le nombre de loups a alors diminué jusqu'à peu près 400 à 500 et ils ont été classés comme en voie de disparition.

La chasse au loup a depuis été interdite au Portugal et dans de nombreuses régions d'Espagne. Leur nombre a été estimé à environ 2 000 en Espagne et à 400 autres au Portugal. Leur état général est passé de menacé à vulnérable. Cependant, les loups de Sierra Morena sont classés comme en danger critique, et les populations d'Extremaduran sont supposées être éteintes. Au fil des années, les loups sont devenus très méfiants à l'égard des gens, et les observations réelles de loups dans la nature sont donc rares.