Zijn waterhonden, gemaakt om te jagen in moerassen, gedoemd te verdwijnen? Er is alle reden om de vraag met bezorgdheid te stellen, voor de weinige rassen met deze specialiteit; een van de meest veeleisende; niemand kan opscheppen over het hebben van een comfortabele positie. Onder hen is de Spaniel van Pont-Audemer vandaag zonder twijfel het meest bedreigde ras, dat zelfs met uitsterven bedreigd lijkt te zijn.
Moerassen, veenmoerassen en zeekusten waren ware paradijzen voor jagers tot de negentiende eeuw, maar deze gebieden werden geleidelijk aan beperkt, vooral omdat veel moerassen droogden om het areaal bouwland te vergroten. De schaarste van deze gebieden, die zo rijk zijn aan fauna en flora, heeft geleid tot de introductie van instandhoudingsmaatregelen die de jachtmogelijkheden hebben verkleind. Zo werden reserves gecreëerd, met name ornithologisch, gezien de regelmatige doorgang van vele trekvogels die onderdak vinden. Tegenwoordig zijn moerassige gebieden waar de jacht nog steeds is toegestaan erg klein, en deze evolutie is waarschijnlijk nog niet voorbij.
In de negentiende eeuw trokken de moerassen van de kustgebieden van het Engelse Kanaal de rijke jagers van Engeland veel aan, omdat de teelt en industrialisatie van hun land al ten einde was. Tot 1901, toen de quarantaine werd ingesteld, kwamen ze periodiek naar de Franse kust met hun gespecialiseerde honden, de Engelse Water Spaniels en de Irish Water Spaniels.
De Normandische watervogels hebben de vele kwaliteiten van deze rassen niet opgemerkt en ze hebben ze gebruikt om de plaatselijke Spaniel te verbeteren, een hond die leek op de Franse Spaniel, maar kleiner en compacter. Dit soort honden was wijdverspreid in Boven-Bretagne en heel Laag-Normandië, terwijl het verspreidingsgebied van de voorouders van de Picard Epagneul zich uitstrekte tot aan Hoog-Normandië. De gemeenschappelijke punten onder al deze honden waren hun levendigheid en gemiddelde grootte.
Volgens de mening van sommigen zou de Epagneul de Pont-Audemer daarom een Frans-Britse hond zijn. Anderen beweerden dat het meer van dezelfde spanning zou zijn dan de Britse waterspaniels, maar de hypothese is even verleidelijk als riskant, en R. Gréaume, de voormalige president van de rasvereniging, heeft Wat elders wordt betoogd: "Hij komt van de Irish Water Spaniel, wat niet betwist noch betwistbaar is. "
Vanzelfsprekend bestond de Pont-Audemer, zeker in kleine aantallen, in de negentiende eeuw. In 1886 besloot de hondenvereniging Le Havre om het te selecteren en op dit moment liet het de grond achter om door specialisten te worden opgemerkt die grote bekendheid begonnen te krijgen. Het lijkt erop dat het ras aan het einde van de eeuw het voorwerp was van verschillende kruisingen en dat het toen enigszins verwaarloosd werd.
Volgens Paul Mégnin zou "Pont-Audemer op de eerste plaats komen, als we het thuis zouden weten te waarderen tegen de reële waarde." Het ras wekte het enthousiasme van P. Bellecroix, een grote bewonderaar van Britse honden: "Meer rustiek, rigoureuzer, vuriger dan de Franse Spaniel, Pont-Audemer heeft dezelfde kwaliteiten: intelligentie, flexibiliteit, zoetheid. Beide zijn ook goedaardig, zeer gemakkelijk in gebruik. Het nastreven van de Normandische hond is levendiger, meer volgehouden dan die van de Fransen; hij stopt ook goed. Voor de jacht geef ik de voorkeur aan de eerste aan zijn rivaal; in de met gras begroeide moerassen waar een hond veel meer kracht en diepte moet inzetten, heb ik de tweede hapering gezien, de Pont-Audemer nooit. Het is ook een uitstekende hondenpout brusailleur, een intelligente activiteit die vaak waardevol is geweest. Ik zag een paar Pont-Audemer die de meest fervente Cocker had kunnen wedijveren. Deze uitstekende hond vertegenwoordigt, naar mijn mening, een van onze meest waardevolle rassen. Het kan degene zijn wiens gebruik het meest gegeneraliseerd zou kunnen zijn. Dit is degene waar ik het meest spijt van heb te verliezen. "
Ondanks alle superlatieven die het kwalificeren, heeft het ras zich niet gelijk in Frankrijk verspreid, omdat het eigenlijk alleen in het noordwestelijke deel van het land aanwezig was. Na de Eerste Wereldoorlog begonnen de aantallen zelfs te krimpen, en in 1945 bleven slechts enkele overlevenden over van de Pont-Audemer Spaniel. Het was toen noodzakelijk om een retraite met de Irish Water Spaniel uit te voeren om te voorkomen dat deze verdwijnt, en een hernieuwde interesse voor de race werd bovendien opgemerkt, maar deze nieuwe uitbreiding lijkt niet te zijn voortgezet, omdat in 1981 de Club de I'Epagneul de Pont-Audemer moest vanwege het lage aantal geboorten een link leggen naar die van de Picard Epagneul.
Hier is een race die, ondanks de inspanningen van amateurs, nooit zou kunnen winnen bij Franse jagers, waarschijnlijk omdat we niet voldoende publiciteit over hem hadden getoond. De beste auteurs faalden echter om de Pont-Audemer te prijzen, en verklaarden dat zijn oorspronkelijke specialisatie van waterhond zijn echte kwaliteiten als veelzijdige hond niet verhinderde. Aan de andere kant herinneren veel artikelen zich al enkele jaren aan de kritieke situatie van het ras, meerdere malen bedreigd met permanente uitsterving. Maar niets werkt, en het is duidelijk dat de Fransen misschien spijt moeten hebben van hun verwaarlozing van de Pont-Audemer.
Pont-Audemer is geen zachte of lymfatische hond, noch een hond wiens zenuwimpuls huid diep is. Het is niet moeilijk te hanteren en is geschikt voor een grote meerderheid van de jagers. Evenzo past het zich aan alle soorten terrein aan. In feite heeft de specialist voor werk in het water grote weerstand en veel energie nodig om een goede hulp in de moerassen te maken. En we weten dat zwemmen voor een hond vermoeiender is dan de zoektocht op aarde. Wie kan het het minst doen, en de Normandische Spaniel heeft zelden de vaardigheden geëvenaard om te jagen in het koudste, natste weer. Dankzij zijn vette haar is hij nooit "nat tot op het bot". Pont-Audemer heeft nog steeds een vrij stevige stop, "zeer stevig", zei Paul Mégnin, onbetwistbare geschenken van retriever en een onverslaanbaar bosjesman temperament, omdat hij nooit wordt afgewezen voor een struikgewas.
Bovendien mist zijn uiterlijk originaliteit niet: zijn hoofd, bekroond door een plukje krullende haren, net zo krullend als die van zijn oren, geeft hem een geweldige uitstraling. Het ziet eruit als het dragen van een pruik grote eeuw die het mooiste effect heeft. Het blijft niet onopgemerkt, hoewel het geen geavanceerde hond is, omdat het, net als alle andere Spaniels, een rustieke hond is. De zoetheid van Pont-Audemer maakt hem een uitstekende huishond, een rol waarin hij gemakkelijk een Grand Poodle kan vervangen. Aanhankelijk, geduldig, zelfs met de kinderen, weet hij ook hoe hij "zijn" gezin moet verdedigen, zonder echter te agressief te blaffen.
Alleen al vanwege zijn hondsvaardigheden verdient hij een meer benijdenswaardige plaats. In het licht van de bedreiging van het lot van de Pont-Audemer Spaniel, bepleit de Race Club het verhogen van het bewustzijn van zijn jachtkwaliteiten in de werkprocessen waarvoor het is gemaakt: veldwedstrijden van wild en NAT (natuurlijke aanlegtests). Trouwens, in 1987 en 1988 probeerden een paar proefpersonen het en deden het heel goed. |
Schedel plat op de zijkanten, parallel aan de rand afschuining.
Nederlands (nl-NL)