Gierzwaluwvos

		Gierzwaluwvos
		Hij is een wild dier


Land van oorsprong			U.S.A. en Canada
Vertaling			Francis Vandersteen

Het bezit van dit dier is niet toegestaan Koninklijk Besluit tot vaststelling van de lijst van niet voor productiedoeleinden gehouden zoogdieren die wel gehouden mogen worden (M.B. 24.08.2009)

De Gierzwaluwvos (Vulpes velox) is een vossensoort die voorkomt in Noord-Amerika. Met een gewicht van niet meer dan drie kilogram is het de kleinste vos in Noord-Amerika. Hij leeft in de graslanden van de Great Plains en is sterk afhankelijk van zijn hol, dat hij gebruikt om zich te verbergen voor roofdieren zoals de coyote (Canis latrans). Het is een roofdier van kleine zoogdieren en zijn dieet bestaat voornamelijk uit haasachtigen. Hij leeft in paren en brengt elk jaar drie tot zes vossenwelpen groot. In tegenstelling tot veel andere hondachtigen wordt het territorium onderhouden door het vrouwtje.

Hij is nauw verwant aan de poolvos (Vulpes lagopus) en de dwergvos (V. macrotis) en deze laatste wordt soms beschouwd als een ondersoort, omdat hybriden van de twee soorten van nature voorkomen waar hun verspreidingsgebieden elkaar overlappen. De Gierzwaluwvos is te vinden op veel Amerikaanse archeologische vindplaatsen en is van groot cultureel belang voor de Plains Indianen.

Met een lichaamsgrootte die dicht in de buurt komt van die van de huiskat (Felis silvestris catus), is de Gierzwaluwvos de kleinste vossensoort in Noord-Amerika. Zijn lichaam varieert in lengte van 37,5 tot 52,5 cm en zijn staart meet 22,5 tot 35 cm. Deze vos weegt tussen de 1,8 en 3 kg. Mannetjes zijn gemiddeld iets groter dan vrouwtjes. De wintervacht is lang en dicht, donker buff-grijs op de bovendelen van het lichaam en bronsrood op de flanken, poten en het ventrale deel van de staart. In de zomer is de vacht korter, harder en neigt naar rood. De keel, borst, binnenkant van de oren en binnenste delen van het lichaam zijn crèmewit. Het puntje van de staart is zwart.

De Gierzwaluwvos lijkt op de Dwergvos (Vulpes macrotis). Hij heeft echter kleinere oren, een bredere snuit en een kortere staart. Hij is te onderscheiden van alle andere hondachtigen in zijn verspreidingsgebied door de zwarte vlekken op zijn snuit, het puntje van zijn zwarte staart en zijn kleine formaat.

De vos is een weidebewoner. Hij houdt vooral van korte tot middellange graslanden op licht glooiend terrein. Hij gedijt ook goed op braakliggend land, zoals wordt bevestigd door waarnemingen in Kansas. De Gierzwaluw is erg afhankelijk van holen, die hij het hele jaar door gebruikt, vooral om predatie door coyotes (Canis latrans) en interspecifieke concurrentie van rode vossen (Vulpes vulpes) te vermijden, maar ook om jongen groot te brengen en zich te beschermen tegen de extreme weersomstandigheden in zijn verspreidingsgebied. Hij graaft zijn eigen hol of gebruikt het hol van een ander dier. Het hol van de vos bevindt zich meestal hoog in goed gedraineerde grond. De tunnels, met één tot zeven ingangen, kunnen tot 3,50 m lang zijn en leiden naar een 1,50 m diep ingegraven hol.

De Gierzwaluw is snel, zoals zijn naam al doet vermoeden. Zijn topsnelheid ligt rond de 50 tot 60 km/u, waardoor hij kan vluchten voor roofdieren en zijn prooi kan vangen.

De Gierzwaluw leeft in paren, vergezeld van zijn jongen. Er zijn af en toe waarnemingen van een mannetje met twee vrouwtjes. Vrouwtjes worden maar één keer per jaar loops en het broedseizoen varieert afhankelijk van de breedtegraad en loopt van december tot januari in Oklahoma, januari tot februari in Colorado, februari tot begin maart in Nebraska en maart in Canada. Het vrouwtje baart drie tot zes welpen na een gemiddelde draagtijd van 51 dagen.

De ogen van de jongen gaan open tussen tien en vijftien dagen. De jongen blijven opgesloten in het hol tot ze ongeveer een maand oud zijn en worden gespeend na zes tot zeven weken. De Gierzwaluwvos kan tot dertien holen per jaar bezetten. Het paar verplaatst de jongen als de prooi schaars wordt of als er te veel parasieten in het hol zitten. Beide ouders zijn verantwoordelijk voor de opvoeding van de jongen. De vossenjongen verlaten de familie-eenheid als ze vier tot zes maanden oud zijn, in augustus en september in Oklahoma, tussen september en oktober in Colorado en Kansas en in augustus in Canada.

De Gierzwaluwvos is een nachtroofdier dat elke nacht ongeveer 13 km aflegt, volgens een onderzoek in Nebraska. Overdag zonnebaadt de gierzwaluw soms voor de ingang van zijn hol, maar meestal blijft hij verborgen in zijn hol. Zijn belangrijkste prooi zijn kleine zoogdieren, maar zijn dieet bestaat ook uit insecten, vogels, eieren, karkassen en planten zoals cactusvijgen, wilde pruimen en zonnebloempitten.

Leporidae (hazen en konijnen) zijn over het algemeen de belangrijkste prooi van de Gierzwaluw. In South Dakota bestaat 49% van het dieet uit kleine zoogdieren en de belangrijkste prooi is de Black-tailed Prairie Dog (Cynomys ludovicianus). In Kansas en Nebraska voedt de Gierzwaluw zich voornamelijk met muizenknaagdieren. In de zomer neemt het aandeel insecten in het dieet sterk toe.