Le diabète sucré chez le chat et le chien

Qu'est-ce que le diabète?

Le diabète sucré est une maladie qui résulte d'une déficience primaire en insuline. L'insuline est une hormone produite par le pancréas, une glande située dans l'abdomen près du duodénum (petit intestin).
Dans le pancréas, des petits groupes de cellules nommés îlots produisent des hormones, alors que l'extérieur produit des enzymes digestives. L'insuline permet aux tissus du corps d'utiliser le glucose contenu dans le sang. L'insuline diminue donc le taux de glucose sanguin (ou glycémie). Chez les diabétiques, le manque d'insuline produite par le pancréas ou l'action réduite de l'hormone sur les tissus corporels entraîne une augmentation de la glycémie. Les signes cliniques qui s'ensuivent peuvent varier mais il y a souvent une augmentation de la quantité d'urine. Avec le temps, on peut avoir une perte de poids quoique les diabétiques peuvent présenter un surplus de poids au moment du diagnostique car l'obésité réduit l'efficacité de l'insuline sur les tissus.
Le diabète peut aussi causer des urgences médicales. Cela peut être du à une glycémie exceptionnellement basse qui peut entraîner un coma diabétique. Au contraire, un tôt de glucose sanguin trop élevé peut amener un état de "kétose", de la déshydratation, un collapse et la mort. Malgré les risques de complications sérieuses, les chiens et chats diabétiques ne présentent souvent que très peu de signes lorsque présentés chez le vétérinaire.
Les complications à long terme associées avec une glycémie trop élevée sont l'insuffisance rénale, perte des fonctions nerveuses dans les extrémités, l'hypertension, la cécité et (chez les chiens) les cataractes. Etant donner leur plus courte espérance de vie, les chiens et les chats développent moins de complications que les humains et s’ils sont traités correctement, ils peuvent avoir une vie normale et vivre assez vieux.
Le diabète sucré (diabète mellitus) ne doit pas être confondu avec le diabète insipide (diabète insipidus) qui implique d'autres hormones.

Quelles sont les causes du diabète?

Le diabète peut être une maladie primaire ou apparaître secondairement à une autre maladie. Voici un bref résume des types de diabète.

Type 1

Ce type de diabète se produit lorsque le système immunitaire détruit les cellules du pancréas qui produisent l’insuline (cellules bêta). C'est le diabète primaire le plus fréquent chez le chien mais il est rare chez le chat. Il y a peut-être des facteurs génétiques chez le chien. Parce que ce type de diabète résulte en une absence complète de production d'insuline, les patients doivent être traités par des injections quotidiennes d'insuline. En médecine humaine, on appelle ce type insulinodépendant. Il est recommandé de stériliser les femelles qui ont la maladie car les hormones sécrétées lors des chaleurs et de la gestation rendent difficile le contrôle de la glycémie.

Type 2

Ce type de diabète n'est pas très défini quant aux causes mais implique l'obésité, la perte de la sensibilité des tissus à l'insuline et l'accumulation d'une substance appelée amyloïde dans les îlots pancréatiques. Le pancréas des diabétiques de type 2 peut produire aucune, peu, assez ou trop d'insuline mais cette insuline ne peut produire sont effet normal. Le type 2 est la forme la plus commune de diabète chez le chat mais est rare chez le chien. En médecine humaine, on le nomme diabète non insulinodépendant. La plupart des chats atteints ont besoin d'insuline. Chez le chat, le diabète peur être transitoire et disparaître avec le temps. On ne peut présentement prédire si le diabète sera permanent ou temporaire car un ne connaît pas assez bien les bases pathologiques de cette forme.

Type 3

Le diabète est secondaire à une autre maladie ou à un médicament. Le diabète peut ne pas avoir à être traité si l'autre condition est réglée. Les maladies qui peuvent entraîner du diabète chez le chien et le chat sont: la maladie de Cushing (hyperadrénocorticisme), hyperthyroïdisme, acromégalie et autres. Les médicaments fréquemment utilisés qui peuvent causer le diabète sont les progestogènes et les corticostéroïdes. Si ces drogues sont utilisées à long terme. le diabète peut devenir permanent et persister même après l'arrêt de la médication. Une maladie généralisée du pancréas (tumeur, pancréatite) peut entraîner un diabète si une portion suffisante des cellules bêta sont détruites.

Traitement à l'insuline

Les injections d'insuline sont nécessaires pour le traitement de la plupart des chiens et à beaucoup de chats chez qui le diabète a été diagnostiqué. Des préparations d'insuline humaine sont souvent prescrites quoiqu'il existe une insuline vétérinaire appelée Caninsulin. La pharmacologie de l'insuline est complexe et implique des différences au niveau moléculaire entre les différentes espèces ce qui entraîne des variations de leur action d'une espèce à l'autre. Il y a peu d'études détaillées sur les effets pharmacologiques de l'insuline chez le chien et le chat mais il existe beaucoup d’expérimentations cliniques avec quelques types d'insuline.
Les traitements intensifs, comme chez les humains souffrants de diabète. ne sont pas pratiquent sur les animaux. Ces traitements impliquent plusieurs mesures journalières de la glycémie à la maison, de multiples injections d'une dose calculée d'insuline. Le but du traitement chez les animaux est d'atteindre un contrôle raisonnable du glucose sanguin et des signes cliniques du diabète en utilisant des injections d'insuline moyenne à longue action une à deux fois par jour.
Comme il y a des variations considérables entre les individus qui reçoivent de l'insuline, une période initiale d'essai est instituée à l'hôpital vétérinaire avec de fréquent contrôle de glucose sanguin. Une fois stabilisé, le patient pourra retourner à la maison avec un plan de traitement fixe ou qui variera selon la mesure du glucose dans l'urine avec un "dipstick". Comme les besoins en insuline tendent à changer avec le temps, des réévaluations périodiques sont essentielles.

Diète

L'importance du régime alimentaire chez les humains diabétiques est bien connue. Les repas sont prévus pour coïncider avec l'action maximum de l'insuline, et des quantités et des types d'aliments sont recommandés. Des diètes riches en fibres sont utilisées pour réduire le pic de glucose sanguin qui suit les repas. Pour les animaux, les diètes riches en fibres doivent être choisies en fonction de la constance du contenu en calorie et de leur qualité nutritionnelle. L'horaire des repas et la diète sont des parties importantes du traitement du diabète chez les chiens. L'horaire des repas dépend du type d'insuline utilisé et de la réponse spécifique au chien qui a été établie lors du dosage en clinique de son glucose sanguin. Il peut être impossible de nourrir un chat en repas car ils aiment grignoter tout au long de la journée. Les diètes riches en fibres sont toutefois bénéfiques chez les chats diabétiques.
Il est très important que l'animal atteigne son poids optimum, surtout chez les animaux obèses chez qui cela réduira la demande en insuline. Chez le chat la perte de poids peut même éliminer complètement le besoin du traitement à l'insuline. Les diètes réduites en calories et riches en fibres conviennent parfaitement pour ces cas.
Chez les animaux trop maigres il est souhaitable d'avoir un gain de poids et que l'animal retrouve son poids normal. Les diètes très denses en calories doivent être évitées. L'anorexie est particulièrement dangereuse chez les animaux traités à l'insuline car le glucose sanguin peut devenir trop bas si aucun aliment n'est consommé pour équilibrer la dose d'insuline. Il est très important que le patient traité à l'insuline ne jeûne pas même si l'on doit lui donner un aliment qui n'est pas idéal. La diète doit être ajustée sur une longue période et on doit éviter les changements brusques.

Autres médications

Les médicaments qui stimulent la sécrétion d'insuline ou modifient son action, sont utilisés chez les diabétiques humains seuls ou en combinaison avec l'insuline. Peu de ces médicaments ont été évalués par rapport à leur sécurité ou leur efficacité chez le chien et le chat. Les sulphonylurées, qui stimulent la sécrétion d'insuline, ont été évaluées chez le chien et le chat. Ils n'ont aucun effet chez le chien, mais une certaine proportion de chats qui ont un diabète léger peut être contrôlée avec ce médicament seul.

Vivianne Venisse MDV