Onze huisdieren helpen ons fit te blijven

Voor een hond zorgen is een van de gezondste activiteiten die je kunt doen. Hier zijn een paar feiten over alle positieve effecten die huisdieren hebben op de gezondheid van mensen.
We worden vaak aangemoedigd om veel dingen te doen om fit te blijven, waarvan sommige ingewikkelder en duurder zijn dan andere. Een van de gezondste dingen die we kunnen doen om onszelf gezond te houden is echter eenvoudig, klassiek en leuk - zorgen voor een dier.
Mensen genieten al duizenden jaren van het gezelschap van dieren. Het hebben van een hond moedigt je aan om gezonde wandelingen te maken. Onlangs probeerden onderzoekers uit te zoeken of het hebben van een huisdier bijzondere voordelen voor de gezondheid heeft, en dit zijn de voordelen die ze vonden.
Ze ontdekten dat huisdieren niet alleen nuttig zijn om ons in goede conditie te houden, maar zelfs specifieke gezondheidsproblemen kunnen verminderen.

Minder stress

Het aaien van een huisdier of het kijken naar een vis in een aquarium helpt ons te ontspannen. Zelfs in het gezelschap zijn van een dier heeft een kalmerend effect. De ontspanning die we voelen kan zich vertalen in een daling van de hartslag en bloeddruk.
Studies tonen aan dat dit vooral merkbaar is bij mensen met een hoge bloeddruk. Het verlagen van de bloeddruk met een huisdier is hetzelfde als wanneer je je dieet zou veranderen en zoutloos zou worden, of wanneer je zou stoppen met het drinken van alcohol.
Het hebben van een huisdier kan je vaak helpen om te gaan met het overlijden van een dierbare.

Je hart gezond houden

Huisdiereigenaren hebben meer kans om een hartaanval te overleven dan mensen zonder huisdier.
En waarom is dat?
Heel eenvoudig omdat wanneer een huisdier ons helpt te ontspannen, onze bloeddruk daalt. Eén onderzoek suggereert zelfs dat het hebben van een huisdier effectiever is dan medicatie om hoge bloeddruk te verlagen.
Toen de Amerikaanse onderzoekster Erika Friedmann mensen met hartaandoeningen bestudeerde, ontdekte ze dat huisdiereigenaren een grotere kans hadden om een hartaanval te overleven dan mensen zonder huisdieren. Omdat zowel honden- als katteneigenaren betere overlevingskansen hadden, kon het verschil niet worden toegeschreven aan de extra beweging die hondeneigenaren krijgen als ze hun huisdieren uitlaten. Mensen die alleen wonen of depressief zijn, hebben echter minder kans om een hartaanval te overleven en de aanwezigheid van een dier kan morele steun bieden, gewoon door hun gezelschap.

Ouderen actief houden

In een Canadese studie die meer dan 1000 mensen onderzocht, ontdekte Dr. Parminda Raina dat oudere eigenaars van huisdieren beter in staat waren om hun dagelijkse activiteiten uit te voeren dan mensen zonder huisdieren. Hij ontdekte ook dat oudere huisdiereigenaren minder geld uitgaven aan medische kosten dan mensen zonder huisdieren.
Uit een ander onderzoek bleek dat een groep ouderen die in een tehuis woonden en parkieten hadden gekregen, beter bestand waren tegen aspecten van het ouder worden dan anderen.

Kinderen en huisdieren

De meeste kinderen vinden het leuk om een huisdier te hebben en onderzoekers hebben een aantal voordelen gevonden.
Kinderen die een huisdier hebben, zijn vaak zelfverzekerder, socialer en minder egoïstisch dan kinderen die geen huisdier hebben. Volgens een Duits onderzoek gelooft 90% van de ouders dat hun hond een educatieve rol speelt bij hun jonge kinderen en dat hij de levenskwaliteit van hun kinderen verbetert. 80% van de ondervraagde kinderen ziet hun hond vooral als een vriend en vertrouweling.
Tieners kunnen er ook baat bij hebben. Een onderzoek uitgevoerd onder jongeren die in grote steden wonen, toonde aan dat degenen met een hond meer tevreden waren met hun leven en positievere relaties hadden met volwassenen. Honden zouden een belangrijke rol kunnen spelen bij misdaadpreventie, als therapie voor werkloze jongeren en voor anderen, zoals drugsverslaafden.
In het Great Ormond Street Children's Hospital in Londen hielpen wekelijkse bezoeken van huisdieren kinderen om de depressie te overwinnen die was veroorzaakt door lange ziekenhuisverblijven en onplezierige klinische behandelingen. De aanwezigheid van een hond in de klaslokalen van kinderen met ernstige moeilijkheden op school zorgde ervoor dat hun interesse en aandacht aanzienlijk werden behouden.

Huisdieren en algemeen welzijn

Huisdieren houden ons gezelschap en geven ons over het algemeen een gevoel van welzijn.
Een dier kan ook fungeren als een sociale katalysator. Een wandeling in het park of een bezoek aan de dierenarts biedt de mogelijkheid om andere mensen te ontmoeten en met hen te praten. Studies hebben aangetoond dat mensen die met hun hond wandelen meer positieve ontmoetingen hebben dan mensen die alleen wandelen. Een huisdier kan een ijsbreker en een gespreksonderwerp zijn.
Het hebben van een huisdier betekent ook dat je moeite moet doen om naar buiten te gaan, eten te kopen en te bewegen. De routine, het doel en het gevoel van voldoening die voortkomen uit het verzorgen van een huisdier geven zin aan het leven van geïsoleerde mensen en helpen depressie en eenzaamheid te bestrijden.