Die Würmer des Herzens

Inzidenz

Die durch Dirofilaria immitis verursachte Herzwurmkrankheit tritt hauptsächlich bei Hunden auf, wurde aber auch bei Katzen, Pferden, Rentieren, Menschen, Frettchen und Schwarzbären beobachtet. Die höchste Inzidenz ist nach wie vor in den südöstlichen Bundesstaaten der USA zu verzeichnen, aber auch in Québec werden jährlich etwa 100 Fälle diagnostiziert. Stechmücken übertragen die Infektion von einem Hund zum anderen und der Wurm benötigt die Stechmücke, um seinen Fortpflanzungszyklus abzuschließen.

Fortpflanzungszyklus

Ein infizierter Hund hat erwachsene Würmer in seinem Herzen und in den Blutgefäßen, die das Herz mit der Lunge verbinden. Der weibliche Wurm produziert Larven oder Mikrofilarien. Mikrofilarien sind sehr klein und nur unter dem Mikroskop zu erkennen. Die Mikrofilarien werden in den Blutkreislauf freigesetzt und können dort bis zu zwei Jahre lang verbleiben. Wenn die Mikrofilarien nicht von einer Mücke aufgenommen werden, wenn sie das Tier sticht, sterben die Tiere. Wenn sie von einer Mücke aufgenommen werden, durchlaufen die Mikrofilarien zwei verschiedene Stadien, um infektiös zu werden. Wenn die Mücke einen Hund sticht, wandert die infektiöse Larve in den Stachel und dringt in die Haut ein.
Die Larve bleibt etwa zwei Monate lang unter der Haut. In dieser Zeit durchläuft die Larve zwei weitere Mutationen, bevor sie in den Blutkreislauf gelangt und zum Herzen wandert. Im Herzen angekommen, wächst die Larve zu einem erwachsenen Tier heran, das Mikrofilarien produziert, wodurch der Zyklus erneut beginnt. Der gesamte Zyklus, vom Eindringen der Larve in die Haut bis zur Produktion von Mikrofilarien durch Erwachsene, dauert etwa sechs Monate. Hunde, die an Orten mit viel Vegetation im Freien gehalten werden, sind am stärksten gefährdet. Die gefährlichste Zeit ist der frühe Abend, wenn die Anzahl der Mücken am größten ist.

Klinische Anzeichen

Zu Beginn der Infektion erscheinen die meisten Hunde normal, und die klinischen Anzeichen entwickeln sich langsam und können erst drei Jahre nach dem Kontakt mit dem Parasiten deutlich werden. Daher sind nicht alle Hunde, die den Herzwurm in sich tragen, krank. Hunde können seit Monaten oder sogar Jahren Herzwürmer haben, und ihre Besitzer bemerken es nicht. Irgendwann, in den meisten Fällen, beginnen sich Anzeichen zu zeigen. Die meisten klinischen Anzeichen resultieren aus der erhöhten Arbeit des Herzens in Verbindung mit dem erhöhten Druck in den Arterien, die das Blut in die Lunge bringen. Die ersten klinischen Anzeichen sind Energiemangel und eine verminderte Toleranz gegenüber körperlicher Betätigung. Weitere Anzeichen sind Husten, Appetitlosigkeit, aufgeblähter Bauch und Gewichtsverlust. Die schwersten Anzeichen sind Atemnot, Bewusstlosigkeit, Bluthusten und sogar der Tod.

Diagnose

Derzeit kann keine Diagnosemethode allein ein vollständiges Bild der Krankheit zeichnen, und oft sind mehrere Tests erforderlich. Der einfachste und effektivste Test zur Früherkennung ist die Untersuchung des Blutes auf Mikrofilarien. Wenn Mikrofilarien vorhanden sind, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass es sich um ausgewachsene Würmer handelt. Bei den meisten Tests auf Mikrofilarien wird Ihrem Hund Blut abgenommen, die Probe mit Filtern und Farbstoffen behandelt und unter dem Mikroskop nach Mikrofilarien gesucht. Zu den Nachteilen bei dieser Methode gehört, dass nicht jedes Tier, das den Herzwurm in sich trägt, auch Mikrofilarien im Umlauf hat und dass andere Würmer bei der mikroskopischen Beurteilung sehr ähnlich aussehen.
Andere, anspruchsvollere Tests zielen darauf ab, kleine Teile (Antigene) des erwachsenen Wurms oder der Mikrofilarien nachzuweisen. Das Screening durch Blutentnahme wird jedes Jahr empfohlen. Es ist zu bedenken, dass einige Hunde, die den Herzwurm in sich tragen, möglicherweise keine Mikrofilarien im Blut haben, sodass ein negativer Test nicht zweifelsfrei beweist, dass der Hund nicht an der Krankheit leidet. Weitere Untersuchungen, wie Röntgenaufnahmen des Brustkorbs und immunologische Tests, sind für die Diagnose wichtig.

Behandlung

Obwohl es Behandlungsmöglichkeiten für die Herzwurmkrankheit gibt, ist die Vorbeugung bei weitem vorzuziehen. Nicht nur, dass diese Krankheit tödlich verlaufen kann, sondern auch, dass die verwendete Behandlung gefährlich ist. Da der Herzwurm so leicht zu verhindern ist, ist es schade, dass Hunde ungeschützt bleiben und viele sich mit dieser schrecklichen Krankheit anstecken oder sogar an den Folgen der Behandlung sterben.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, die Herzwurmkrankheit zu behandeln. Bei mehreren Behandlungen werden zuerst die erwachsenen Würmer getötet. Hierbei handelt es sich um die adultizide Behandlung. Dies geschieht, indem Thiacetarsamid (ein Arsenderivat) mehrmals hintereinander intravenös injiziert wird. Dieser Teil der Behandlung erfordert einen Krankenhausaufenthalt des Patienten, da das Arsenderivat nicht nur für den Herzwurm, sondern auch für den Hund giftig ist.
Der zweite Teil der Behandlung besteht in der Abtötung der Mikrofilarien. Im ersten Teil der Behandlung werden nur die im Herzen lebenden erwachsenen Tiere abgetötet. Nun ist es notwendig, die juvenile Form, die Larven, abzutöten. Dazu muss der Patient zwischen der dritten und vierten Woche nach der Erstbehandlung erneut untersucht werden. Diese „mikrofilarizide“ Behandlung erfordert keinen Krankenhausaufenthalt für den Patienten. Er muss jedoch zwei Wochen später für Bluttests wiederkommen, um sicherzustellen, dass sich keine Mikrofilarien mehr in seinem Blut befinden.
Die dritte Phase der Therapie steht in direktem Zusammenhang mit der Verhinderung einer erneuten Infektion. Diese Behandlung wird vom Hausbesitzer zu Hause durchgeführt. Es handelt sich um Medikamente, die über den Mund verabreicht werden und dem Hund helfen, sich nie wieder mit der Herzwurmkrankheit anzustecken.

Vorbeugung

Die drei beliebtesten vorbeugenden Behandlungen, die derzeit auf dem Markt sind, sind: Hearthgard (Merk), Interceptor (Ciba) und Filaribits (Norden). Alle diese Medikamente werden oral eingenommen. Der Wirkstoff von Heathgard ist Ivermectin. Es wird in Form von Kautabletten oder Kauwürfeln angeboten und einmal im Monat verabreicht. Ivermectin sollte bei Collies mit Vorsicht angewendet werden, obwohl es scheint, dass die sehr geringen Dosen, die in Hearthgard verwendet werden, keine Toxizität verursachen. Interceptor ist das neueste Medikament auf dem Markt zur Prävention von Herzwürmern. Der Wirkstoff ist Milbemycin. Es wird ebenfalls einmal im Monat gegeben und hat den Vorteil, dass es auch Hakenwürmer kontrolliert. Auch in Hearthgard Plus finden sich Entwurmungsmittel mit einem breiten Spektrum. Die Untersuchungen der Firma Interceptor zeigen keine Toxizität bei Dosen, die fünfzehn- bis zwanzigmal höher sind als die empfohlene Dosis, und das sogar bei Collies. Filaribits wird kaum verwendet, da es nur einmal täglich verabreicht werden muss.
All diese Produkte sind sehr wirksam, wenn sie richtig angewendet werden. Sie stellen keine Behandlung für die Herzwurmkrankheit dar. Es ist sehr wichtig, den Hund auf Herzwurmbefall zu testen, da diese Medikamente das Tier sehr krank machen können, wenn es positiv ist.
Die Dauer der vorbeugenden Behandlung hängt davon ab, wie lange die Mückensaison dauert. Man ist sich allgemein einig, dass das Tier ab dem Monat vor der Mückensaison bis einen Monat danach unter vorbeugender Behandlung stehen sollte. In der Region Québec City geben wir sechs Tabletten (eine für jeden Monat) vom 1. Mai bis zum 1. November. Auch hier ist es wichtig, dass der Hund vor Beginn der Behandlung getestet wird.

Vivianne Venisse MDV