El lobo huargo se extinguió hace entre 4.000 y 16.000 años. Se cree que se debió en parte a su incapacidad para competir con el lobo gris, más rápido e inteligente. Es el cánido más grande que se conoce. Y aunque el lobo gris era similar en muchos aspectos, el lobo huargo era más pesado, más robusto, con patas más cortas y poderosas y una cabeza más grande.
Al ser un animal más pesado y con patas más cortas, el lobo huargo habría sido más lento y menos capaz de cazar presas que el lobo gris. Por tanto, se cree que el lobo huargo era más carroñero que depredador. Sin embargo, sabía cazar cuando se presentaba la ocasión. Sus dientes eran más macizos y fuertes, lo que le permitía consumir fácilmente los cadáveres. Aunque su cabeza era más grande, su cerebro era más pequeño (un recolector de basura no necesita ser más listo que su presa). Y al ser más grande, habría tenido menos competencia.
En 1854 se descubrió un hueso fosilizado cerca del río Ohio, en Indiana. Sin embargo, no fue hasta años más tarde cuando se determinó que este fósil pertenecía a una especie desconocida de lobo. Se denominó Canis dirus, el lobo feroz. Miles de fósiles de Canis dirus se recuperaron de los pozos de alquitrán de La Brea, en Los Ángeles (California), donde el agua flotaba sobre el alquitrán después de la lluvia. Al intentar beber de los charcos de agua, los animales quedaban a menudo atrapados en el alquitrán que había debajo. Los lobos y otros depredadores, al intentar alimentarse de los animales atrapados, a menudo quedaban atrapados en el propio alquitrán. Se han encontrado fósiles de lobos en Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica. Sin embargo, se desconoce su cadena exacta. |
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