Le loup terrible s'est éteint quelque part entre 4 000 et 16 000 ans. On pense que c'est en partie à cause de son incapacité à concurrencer le loup gris plus rapide et plus intelligent. C'est le plus grand canidé connu à avoir jamais existé. Et même si le loup gris était semblable à bien des égards, le loup terrible était plus lourd, plus robuste, avec des pattes plus courtes et plus puissantes et une tête plus large.
Etant un animal plus lourd avec des jambes plus courtes, le loup terrible aurait été plus lent et moins apte à attraper des proies que le loup gris. On croit donc que le loup terrible était plus un charognard qu'un prédateur. Il savait, cependant, chasser lorsque l'occasion était là. Ses dents étaient plus massives et fortes, ce qui lui permettait de consommer facilement les carcasses. Bien que sa tête était plus grande, le cerveau était plus petit (un éboueur n'a pas besoin de déjouer sa proie). De plus, étant plus grand, il aurait eu moins de concurrence.
Un os fossilisé a été découvert près de la rivière Ohio dans l'Indiana en 1854. Cependant, ce n'est que des années plus tard qu'il a été déterminé que ce fossile était d'une espèce de loup inconnue. Il a été nommé Canis Dirus, le Dire Wolf. Des milliers de fossiles de canis dirus ont été récupérés dans les fosses de goudron de La Brea, à Los Angeles, en Californie, où l'eau flottait sur le goudron après la pluie. En essayant de boire dans les bassins d'eau, les animaux sont souvent pris au piège dans le goudron ci-dessous. Le loup et d'autres prédateurs, tentant de se nourrir des animaux pris au piège, seraient souvent piégés dans le goudron eux-mêmes. Des fossiles de loups ont été trouvés en Amérique du Nord, Centrale et du Sud. Leur chaine exacte, cependant, est inconnue. |
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